谁会知道，在经历了12个月之后，2011年竟然以工业激光器销售收入破纪录作为完美结局？
这一年究竟发生了什么事？广大的经济分析师担心全球经济会陷入二次衰退。我们的生活中始终充斥着各类媒体对此类消息的报道，美国居高不下的失业率，欧元区国家之间的经济困境，中国政府对通货膨胀的严厉监管。如果这还不够的话，我们在日本朋友和同事还受到地震和海啸的残酷冲击，这些自然灾害致使国家的能源供应遭受重创，被迫进行了几个月的电力管制。
那个时候面临着足够多的困难，以至于一些有声望的分析师得出全球经济可能陷入二次衰退的结论。但是，结果怎么样？任何事情也没有发生。偶然情况看起来比较严重，让人们无法安心度日，但最终我们还是努力走过来了。
经过了这一切，每个季度从工业激光界传来的消息变得越来越振奋人心。随着时间的推移，情况变得更加令人雀跃，到了第三季度结束的时候，本刊与其他人都越发相信2011年注定会是大获成功的一年。遥遥领先于其他行业，占据了市场主要份额的胜利者打破了分析师的预测，各个企业都在书写自己的成功故事。
即便如此，我们也在不断追问：在一个混合经济中，制造业市场份额不断增强和增长的现象为何会发生？然后，它就这样在我们和一些经济学家身边发生了，以往通过消费者对食物和家庭用品的需求及花费来拉动经济，而现在他们的购买模式转移到非必需品。看起来似乎是公众受够了前两年的限制，他们会说：“经济衰退的威胁解除了，让我们买一辆新车吧。”而他们确实这样做了。2011年是创纪录的一年，类似于经济衰退前几年的北美的新车销售情形，主要原因是小型SUV和轻型卡车的销量回升。
我们对去年取得杰出业绩的激光市场做了分析，发现在半导体和医疗器械领域中的市场已经走出了经济衰退的阴霾，并变得更加强大和更加有利可图，未来有望进一步增长。而其他一些行业，比如能源业（传统和替代能源）也在逐步扩张并在固定设备中进行投资。陆地和航天交通运输业也获得蓬勃发展，因为航空公司不能订购飞机，发动机的速度已经够快。汽车业的人士明智地将筹码集中到更加精简的车型开发生产上，销售业绩也同样红红火火。而市场的中坚分子，如金属制品、航空航天、微电子业，包括众多中小型企业，都对资本设备进行投资。
总结
应该庆祝工业激光销售在去年获得前所未有的大丰收，当销售部门的电话停止响起时，我们没有经历2008年12个月一样的灾难。如表1所示，工业激光界经历了连续两年强劲的两位数的增长，2011年我们看到激光系统行业销售额打破70亿美元的上限，创造出历史新高，几乎站上71亿美元的关口。激光器的销售额也比2008年创纪录的数字增长了12%，几乎达到20亿美元的历史新高。
2011年有36家行业领先公司的财务报告显示都是盈利的，其中许多公司创出了销售额和利润的最高纪录。在每一个行业贸易展会上都弥漫着乐观的氛围，到场的参观者数创出新高，许多买家都准备在现场下订单，这大大振奋了许多公司业务员的信心。截至2011年最后一个月为止，一些领先供应商所收到的订单爆满，2012年第一季度的订单也是源源不断，生产线全线开工。
表1显示出近四年来激光器和激光系统的销售情况，我们可以看出，在经济衰退后（2009年），行业开始复苏并快速增长，并在2011年创下新高，2012年预测为适度的扩张。如图1所示，显示了工业激光器在过去的近25年内年复合增长率较为典型的样貌，呈现出臭名昭著的“鱼钩”曲线，它包括了灾难性的衰退，是一个12.52%的典型的负增长。
令人称奇的是，2010年激光系统的销售收入超过了2008年以前的高点，而且激光器的收入几乎与2008年的纪录持平，2011年的最高点与之相比又增长了12%。因此，在2009年感受到的“经济衰退之痛”逐渐消失了。
如表2所示，各类激光器的全球总收入，CO2、光纤和其他（二极管/准分子）激光器在2011年保持着稳固的两位数增长，光纤激光器则获得48%的强大增长，主要归功于金属钣金切割方面高功率设备的销售，这是激光器目前的一个相对较新的市场。固体激光器的销售保持衰退前的低增长模式，光纤激光器削弱了灯泵浦和二极管泵浦固体激光器在打标和微加工设备的销售。现在看来，光纤激光打标系统基本上是以价格推动销售为主的消费市场，于是供应商把注意力转移到微加工市场——这个长期以来一直是固体激光器供应商的主要市场。通快公司（SPI）、罗芬公司（Nufern/ Lasag）、相干公司和美国理波公司/光谱物理（High Q）都是这个市场的主要供应商，只有后两者可能会遇到销售收入的变化，因为到在写这篇文章时他们还不提供光纤激光器。
低功率CO2激光器的销售以亚洲（中国）为中心继续增长，但因竞争和终端用户带来的价格压力，促使销售利润靠销售量来维系。即使出货量达千台时，利润也相当微薄。高功率CO2激光器的销售额收获了令人惊讶的14%的涨幅，金属钣金切割系统的主要买家还是加工站，他们从紧缩的信贷环境中设法融资。即使钣金切割市场受到了高功率光纤激光器销售激增的侵蚀，长期盘踞在这一市场的CO2系统部门仍然保持了13%的涨幅。
在一年一度的美国金属加工展（Fabtech）上，大家关注的问题是光纤激光器在未来能够捕获多大的市场份额。因为在本届展会上的十二家CO2激光系统供应商中只有一家没有提供光纤激光器，对能获得多少市场份额的问题，很难给出一个简单的答案。目前光纤激光器普及率约为15%-17%，预计在未来一年左右增长到25%，传统的买家将大量增加。因此，总的市场增长将不会受到很大影响，直到光纤激光系统能发现一个新的尚未开发的市场，如在高密度等离子市场。
光纤激光器的收入以及行业领导者IPG Photonics公司的市场成就吸引了投资界的兴趣——投资方的选择是正确的。如表2所示，2011年全球光纤激光器的收入增长高达48%。在无数业界展会和会议中，比如美国激光学会举办的激光和电子光学应用国际大会（ICALEO）上，热门的话题就是光纤激光加工，特别探讨了高功率光纤激光器的应用。最近在欧洲和北美举办的两个加工大展上，所有的目光都集中在光纤激光切割机展品上，大批热情的潜在买家让参展人员应接不暇。
我们先不谈光纤激光器在金属切割市场上取得的成功，但有一位观察员在几个产品演示现场中惊奇地发现，来参观的潜在买家说：“我不知道光纤激光器有什么性能是CO2激光器所没有的，但我们更看好它。”即使站在茶歇区，也会经常听到有关光纤激光器的话题。这样的热烈讨论无处不在，供应商们都趁着这波势头吸引更多潜在买家关注他们的产品。
与此同时，在打标和微加工应用方面，低功率光纤激光器持续抢占着固体激光器和低功率CO2激光器的市场份额。将这两种技术的年销售额叠加在一起可以看到，与过去几年相比有所增长。我们所得出的一个结论是光纤激光器还没有找到一个新的规模应用，到那时市场将以更高的速度增长。
供应商和研究实验室的工作有望开拓出激光业的新市场。在业内广泛接受工业用高功率半导体激光器后，该业务获得了显着增长，从而实现了这项应用技术从实验室到产业的成功转换。应用于汽车样板的激光钎焊终于让半导体激光器销售数量得到改善。幸而象Laserline公司这样的系统集成商，安装了一些关键设备后，使得未得到充分利用的激光技术获得更多经营效益。再加上循序渐进的工作来改善光束质量以适应聚焦光束应用，半导体激光器供应商对此类激光器在未来的强劲增长充满了信心。
激光系统的销售收入如表3所示，与该类激光器在2011年的增长数字相对应，再次由高功率光纤激光切割机的销售增长（38%）领衔。然而，因为CO2激光器（主要是高功率设备）销售额增长了近5亿美元，刺激了光纤激光器的销售额增加近4亿美元。两者加合计近10亿美元的收入增长是激光系统业务获得16%增长的主要因素。
2011年困扰分析师一整年的问题是工业激光市场如何在坏消息比好消息还多的外部情况下，在国际制造业市场拥有如此出色的表现。本刊确信在三大洲有6个相当大的市场领域不畏经济的萎靡不振，自创出一片天地，它们是：航空航天、能源（传统和替代能源）、电子、金属加工制品和交通运输。
这些行业的公司正在经历产品需求的旺盛期，超出了其他一些市场前景不佳的需求，比如家电产品业，后者受到了来自房地产危机余波的影响。中国银行业迅速地采取行动，控制了通货膨胀（这曾造成了设备投资的急剧下降），从而挽救了欧洲许多公司的岗位，其产品的主要客户都来自中国。
在去年这样一个沉闷的年份里，很容易就找到超过20多种激光应用所表现出来的市场实力。这些应用囊括了涡轮组件钻探、电池焊接、太阳能电池生产、智能手机显示屏切割和汽车顶篷钎焊。最后，常用来形容工业激光市场的贬义词——“细分”或“多元化”，成为了工业激光业在可能出现全球经济二次探底的市场环境中生存下来的溢美之词。
总体而言，工业激光器市场在2011年表现不俗，并且许多领先的公司订单爆满，将带来2012年第一季度稳固的出货量。
用于金属加工的激光器
图2显示了用于金属加工的高功率激光器在所有激光器销售中占据的主导地位，是所有其他应用类别销售收入的一倍以上。整个激光器销售收入的一半来自于CO2激光器，贡献了激光设备42%的出货量，这归功于低功率设备的销售量超过20000台。钣金切割机的平均销售价格上升，原因是在生产过程中采用了更多较高功率的激光器，比如CO2或光纤激光器。本刊没有将任何配备这些设备的自动系统计算在内，它们通常是与物料运输配件一起出售。据估计，约有25%的系统出售时含有这些配件，将平均售价提高了至少155000美元，使总的金属切割收入超过32亿美元。
表4和图3显示了用于金属加工市场的激光器类别。对于CO2激光器在这个应用市场的主宰地位，我们并不感到奇怪，但要注意的是高功率光纤激光器增长了近70%。2011年，千瓦级光纤激光器的销售量估计范围至700台左右，它在金属切割系统中最常使用。CO2激光器在2011年的销售量表现出强劲增长，因为这个市场主要是OEM供应商，它们整合了这些激光器，如前面提到的CO2激光器是“抗衰退”的产品。美国供应商遭遇了客户采购系统时融资困难的局面。许多人认为这是在充满活力的市场设下的路障。
用于微加工的激光器
表5和图4显示了激光器在半导体和微加工领域中的细分市场。这个市场在2011年增长23%，主要归功于在微加工方面的这些应用，包括印刷电路板钻孔、太阳能电池刻蚀、对智能手机显示屏的加工和通讯元器件的焊接。这是一个多元化的市场，大多数设备集中安装在亚洲市场，例如台湾活跃的PCB钻孔市场。
在2000年伊始，本刊就曾将微加工应用视为一个拥有良好增长前景的市场。虽然预测成为现实，但该行业受到了经济衰退的严重打击。另一方面，半导体产业主要集中在东南亚，该地区的生产商成功走出了经济衰退的阴影，从而也给一些设备供应商带来了机会，同样成功地逆势而上。超快脉冲（UFP）激光器的销售现在正以每年翻一番的速度增长，这一势头有望推动未来几年的市场持续增长。在我们的市场调查中，UFP激光器销量被包含在固体激光器类别中。
激光打标/雕刻
如表6和图5可以看出工业激光打标和雕刻已经并将继续成为强大的市场。这些市场在一定程度上受到政府和行业法规的控制，他们对产品有安全、保证和可追溯性方面的要求，这些都是带有附加值的。由于需要在各种各样的材料上留下永久、清晰可辨的标志，包括身份证、飞机零部件、汽车VIN标签，激光打标是当今市场的选择，并被越来越多地使用。随着岁月的流逝，这些用途只会增加。
2011年在激光打标和雕刻应用中共安装了超过22000台固体激光器和光纤激光器以及11000 台CO2激光器，这些产品的主要市场在亚洲。光纤激光器继续从二极管泵浦固体激光器中抢占市场份额。如表6所示，光纤激光器供应商在2011年的销售额同比增长34%，而固体激光器的销售额仅增长4%。
无处不在的“其他”市场正越来越多地变成直接二极管激光器的地盘，随着其销售逐步上升到一个水平，他们有可能在未来几年中成为一个专门的分支类别。半导体激光器的销量约为1300台，主要分布在微加工和打标行业。
其他应用
表7和图6详细描述了激光器在之前未谈论到的，在其他各种行业中的使用情况。在这一组里包含了激光器在添加制造、表面处理、热处理和快速制造中的应用。2011年该类别的销售收入为1.27亿美元，这不算是一个大市场，其主要的销售业绩（43%）是由固体激光器所垄断，预计它将在未来几年内会被光纤激光器取代。
在这个“其他”类别里面可能蕴含着某种新的应用技术能在未来一年里成为行业增长的动力。例如激光添加制造技术（LAM），它把激光熔覆作为其关键的加工工艺。我们能从早期高功率CO2激光器在激光熔覆和上釉的应用中探寻到LAM的足迹。多年来，这些应用只获得了少数的成功，但东欧和中国开展了先进的工艺开发工作，高功率激光器被用来修复和翻新陈旧的金属部件，这项技术开始在国际会议中得以呈现。由于在较发达国家的公司开始限制一些制造业务——某些产品的需求量偏低。他们注意到激光器通过激光辅助制造进行批量生产的能力。现在这种技术正在多个关键行业领域中被广泛地评估，并开始确定未来有快速增长的市场。
装机情况
鉴于有限的官方调查和报告，要跟踪全球市场上安装的所有激光器一直都很艰难。例如，在中国的激光市场，官方只在安装机器的几年之后才向公众公布确实的数据。因此，分析家们只能依赖于上市公司发布的报告，如大族激光，并在与同行业的接触中收集相关的信息。如图7所示，现在的东亚市场以33%的激光器及系统安装率超过了先前的市场领导者欧洲（32%）。中国是该地区的工业激光系统的主要用户，占东亚地区所有装置比例可能高达85%。
现在日本市场不景气，但所有激光系统48%的销售额都在亚洲市场。看起来中国近期采取的举动——扩大产品出口到其他亚洲市场的数量，以弥补其在美国和欧洲放缓的增长——这将迫使国内其他工业装备市场振奋起来以保持竞争力，从而为工业激光产品孕育肥沃的市场。因此，亚洲将继续成为今后几年的主要市场，尤其是印度制造业整装待发，正在努力实践其目标，成为该地区其他国家最主要的商品出口国。
2011年欧洲国家的市场表现平平，其财务报告就像坐过山车一样上上下下，欧元受到攻击，一个国家接着另一个国家濒临危机，给整个欧元区带来重大威胁。在写这篇文章的当下，欧元能否继续作为共同货币存在的问题仍存有疑问，由此引发的后果可能会打乱所有成员国的经济状况。
北美（主要是美国）依然保持住了16%的市场份额，主要归功于国际市场对美国制造的产品需求旺盛，带来出口的强劲增长，如农业、重型装备和飞机制造业。John Deere设备的用户带着无处不在的绿色帽子出现在全球各地的Web报告上，即便在非洲和南美洲都可觅其踪影，而这两个市场被划分到图7中的“其他地区”。非洲市场渐成气候还需要相当长的时间，但南美洲是现在很多工业激光系统供应商的目标地区，而且本刊正在考虑如何在今后的报告中解析这个日益增长的市场（主要是巴西）。
预测
如上所述的成为增长动力的原因，如果他们当中有些许变化的话，将导致2012年的工业激光器市场走势平缓。在这里节选一些2011年后期的头条新闻，很能说明问题：
● “欧洲机床制造商发出增长将会放缓的警告”
● “中国制造业在33个月之后首次得到出口合同”(
● “印度的经济增长来个急刹车，为6.9%”
● “在还来得及之前，美国必须吸取德国的经验教训”
● 发人深省的“中国经济面临的十大威胁” (http://citywire.co.uk/money/10-threats-to-china-s-economy/a534419)
然后是一些杂志的标题：“制造业在美国的（高）成本”（《工业周刊（Industry Week）》2011年11月刊）；“中国的桎梏：如何避免硬着地”以及“美国以外的制造业减缓”（均出现在《华尔街日报（Wall Street Journal）》2011年12月2日）；“电池企业需要再接再厉”（《华尔街日报》2011年12月5日）。然而，在11月的《工业周刊》上也有一些好消息（www.industryweek.com）——“巴西正在蓬勃发展”。Steel Guru的每日新闻（www.steelguru.com）早在2011年10月初就表达了对未来钢材市场不乐观的观点，而在我写这篇文章的时候又有些新的消息表现出更多担忧。
我们为了这个预测，花了很多精力，做了很多工作。一方面在亚洲地区（中国）的制造业经济表现疲软，而另一方面某些重要工业呈现出战略性的强势——也是工业激光的主要用户。在这后面的类别是钣金产品，对于发达国家来说是很关键的基础工业——制造业经济。如果出现这样的情况，例如这些国家的市场变缓导致激光金属切割机的销售下降，高功率激光器的销售额将立即受到影响，2008年12月就是个例证。激光切割机销售下滑仅仅10%就会导致整个系统总收入减少3亿美元，将抹去2011年收入增长的30%。所以你可以看到国际市场的脆弱性，不得不让人担忧。
在准备这篇文章的过程中，从多种来源以及依据正在审查的部门，得出的预测是2012年将是低增长的一年，增势减缓。甚至最大的激光系统供应商通快（TRUMPF）公司坦言，考虑到所有的可能性，该公司可能不会像2010/2011年那样获得51%的增长，但预计公司至少仍保持两位数的增长。由于该公司的财政年度将包括2011年的6个月的行业纪录时期，这个预测似乎是可行的，即使2012年的市场是疲软的。
在对已知的事实深思熟虑和对基础行业供应商（即钢铁行业）进行评估后，我们最终认定2012年激光器收入将增长5%，而激光系统收入将增长4%。我们认为，鉴于目前现状的工业市场，这些数字是可以实现的。我们看到了一个强劲的第一季度，随后在2012年下半年增长放缓，最后以一个平稳的增长结束一整年。我们不断地尝试将这个预测分享给与我们有联系的所有人，目前还没有任何人有重大的异议。在创纪录的2011年之后，仍保持低增长，情形并不是那样的坏。
最后我要声明的是：当我去年在本刊的行业年度经济回顾文章中进行预测时，并未预测到2011年将是创纪录的一年。我当时预测2011年激光器收入增加16%以及系统收入增加14%。如人们所说，预测很接近现实，只是差那么一点点。过去四年的复合年增长率为10.83%，与近25年的数据相比距离并不太大。
